El colágeno - Parte 1

El colágeno, una proteína de la matriz extracelular, es la proteína más abundante en el cuerpo humano y se estima que un tercio de nuestro cuerpo es de colágeno. Sus funciones son fundamentalmente estructurales, dando forma y resistencia al organismo.  

El punto clave a saber es que su importancia es tal, que constituye la base biológica de numerosos órganos, desde la piel, uñas, cabello, pasando a los huesos, hígado, intestino y más, ya que forma parte del entramado interno de las células mismas y por su medio, del tejido conjuntivo en que se sostienen, logrando una cohesión e integridad perfecta en nuestros tejidos. Y no es errado concebirlo como el pegamento que une a todas las partes de nuestro cuerpo entre sí (es una proteína reguladora y controladora de la comunicación célula/célula y célula/espacio extracelular).

El colágeno está formado por la unión de tres aminoácidos principalmente: glicina (33%), prolina (10% y su derivado hidroxiprolina) e hidroxilisina (1%).

Lo relevante de esta composición específica de aminoácidos, de su secuencia y de cómo se organiza la cadena en el espacio tridimensional, es que permite que cada proteína tenga características y funciones específicas y únicas a ejecutar en nuestro cuerpo.

Los subtipos de colágeno resultante y que destacan como principales en nuestro organismo son tres: 

• Colágeno tipo I: Se encuentra principalmente en la dermis, los tendones, los huesos, la dentina y la córnea.
• Colágeno tipo II: Se encuentra principalmente en el cartílago articular.
• Colágeno tipo III: Se encuentra principalmente en los vasos sanguíneos, los pulmones, el intestino y los tejidos musculares.

El colágeno juega un rol en múltiples funciones que nos permiten ser y existir tal como lo hacemos en este punto evolutivo del ser humano:

•  En la piel proporciona protección, elasticidad y firmeza, además de ser el componente principal de estructuras como uñas, cabello y dientes.
• En los ojos puede dar protección (la capa en la córnea es de colágeno) y ayudarnos a enfocar adecuadamente los objetos (la capa de colágeno del cristalino).
• En el sistema musculoesquelético (aparato locomotor) el colágeno es proporciona amortiguación, elasticidad, resistencia, ante los impactos al ser parte importante de huesos, tendones, articulaciones y ligamentos
• Proporciona protección a nuestras vértebras al ser uno de los componentes de los discos intervertebrales de la columna, que nos dan estabilidad y movilidad a la misma vez.
• En el aparato digestivo (y el hígado), el colágeno otorga estructura, integridad y la correcta permeabilidad.
• Es un componente fundamental del anillo valvular que regula el flujo de la sangre, la estructura interna del músculo cardiaco y el tabique interventricular en el corazón.
• En los vasos sanguíneos confiere integridad a su pared, resguardando y protegiendo la distribución de sangre a todos los órganos del cuerpo.

Deficiencias

Dado que el colágeno es esencial para la vida y considerando que, con la edad, de manera natural, vamos reduciendo nuestra producción interna de colágeno, es fundamental mantener en la dieta alimentos ricos en colágeno. Caso contrario, complementar con suplementos nuestra ingesta.

La deficiencia de colágeno puede producir graves problemas de salud, entre ellos:

• Está asociado con dolor y limitación de la movilidad articular
• Debilidad ósea como osteomalacia, osteoporosis
• Osteoartritis, un deterioro progresivo en el tiempo de los tejidos de las articulaciones (es el más común en las personas mayores)
•  Aumento del tono muscular (músculos tensos y rígidos)
• Fragilidad capilar y vascular (aparición de hematomas o sangrados)

Fuentes

Las principales fuentes de colágeno en los alimentos incluyen:

• El caldo de huesos; la cocción lenta de huesos y productos de origen animal hace que los micronutrientes esenciales contenidos en estas partes, se conviertan en biodisponibles para nuestro cuerpo.
• Carne de vacuno
• Carne de pollo y otras aves
• Pescado
• Huevos

Suplementación

A nivel dérmico varios estudios clínicos respaldan los efectos beneficiosos del colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno, sobre las propiedades de la piel, como mejor hidratación y elasticidad, reducción de arrugas y redensificación.

También se detecta una mejor funcionalidad tanto de la dermis como de la epidermis. Por todo ello, se llega a la conclusión de que el colágeno hidrolizado es un agente útil para combatir el envejecimiento dérmico